Belgien und Panama werden heute Nachmittag (17 Uhr MEZ, live in der ARD) das erste Vorrundenspiel in der Gruppe G bestreiten. Die roten Teufel gehen dabei als klarer Favorit in das Duell gegen den WM-Debütanten. Eden Hazard & Co. wollen jedoch nicht nur die drei Punkte, sondern vor allem spielerische überzeugen. Belgien wird von vielen Experten und Fans als “Geheimfavorit” gesehen.
David gegen Goliath, auf kaum eine andere Partie trifft diese Bezeichnung am 1. Vorrunden-Spieltag bei der WM 2018 wohl besser zu als auf die Begegnung zwischen Belgien und Panama. Wie groß der (Qualitäts)Unterschied zwischen diesen beiden Teams ist belegt auch der Blick auf die jeweiligen Mannschaftswerte: Während Belgien auf satte 750 Millionen Euro kommt, sind es bei Panama gerade einmal 8 Millionen Euro. Dennoch werden die Mittelamerikaner bei ihrem ersten Spiel bei einer WM-Endrunde alles daran setzen um sich so teuer wie nur möglich zu verkaufen. Ob es am Ende jedoch ausreichen wird um etwas zählbares mitzunehmen ist eher unwahrscheinlich. Für Belgien hingegen geht es darum mit einem Sieg in das Turnier zu starten, die roten Teufel haben sich viel vorgenommen für die WM 2018.
De Bryune und Hazard: Jetzt oder nie?
2014 bei der WM in Brasilien und 2016 bei der EM in Frankreich galt Belgien jeweils als “Geheimfavorit”. Beides mal schied man jedoch im Viertelfinale aus, in Russland möchte man nun im dritten Anlauf den Sprung ins Halbfinale schaffen. Blickt man auf den aktuellen Kader von Roberto Martinez wird man schnell erkennen weshalb Belgien solch hohe Ansprüche hat. Mit Spielern wie Kevin De Bryune (Manchester City), Eden Hazard, Thibaut Courtois (beide FC Chelsea) und Romelu Lukaku (Manchester United) verfügt man über zahlreiche Superstars. Zudem sind die einstigen Talente von damals mittlerweile im besten Fußballer-Alter und deutlich reifer als noch vier Jahren bei der Endrunde in Brasilien. Es gibt nicht wenige Experten die davon ausgehen, dass dies die letzte Chance dieser Generation ist sich einen internationalen Titel mit der Nationalmannschaft zu sichern.
Wie stark Belgien ist und in welcher Topform man sich befindet belegt auch der Blick auf die letzten Monate und die Testspielergebnisse der roten Teufel. Vier Vorbereitungsspiele hat man in 2018 absolviert und drei davon gewonnen. Lediglich gegen Europameister Portugal gab es Anfang Juni ein 0:0-Unentschieden. Zudem hat Belgien nur eines seiner letzten 20 Länderspiele verloren. Die letzte Niederlage gab es im September 2016 gegen Spanien (0:2). Vor allem in der Offensive verfügt die Mannschaft von Martinez über enormes Potenzial, 11 Tore in 4 Spielen sprechen eine klare Sprache. Zudem ist Belgien stets bemüht spielerische Lösungen zu finden, lange Bälle und Sicherheitsfußball sind ein Fremdwort für Hazard & Co.
Panama – der größte Außenseiter bei der WM 2018
Während man in Belgien vom WM-Titel träumt, hat sich Panama deutlich kleinere Ziele gesetzt. Das kleine Land feiert in Russland sein Debüt bei einer WM-Endrunde und gilt in der Gruppe G als krasser Außenseiter. Knapp 11.000 Kilometer von der Heimat entfernt möchte die Mannschaft von Hernan Gomez dennoch Akzente setzen, der Neuling kann befreit und ohne Druck aufspielen: “Wir sind die Mannschaft mit den geringsten Chancen. Aber für uns ist das hier nicht bloß ein Ausflug. Ich hoffe, dass die Menschen genießen, was wir erreicht haben – statt zu kritisieren und diesen Traum zu zerstöre.” Mit 28,4 Jahren gehört Panama zu den ältesten Mannschaft bei der WM in Russland, das Team spielt schon seit Jahren zusammen und die Qualifikation für das Turnier ist für viele der größte Erfolg in der Karriere. Im Schnitt kommen die Spieler auf sage und schreibe 62 Länderspiele, kein anderer WM-Teilnehmer hat so viel Erfahrung im Kader. Die meisten Spieler stehen in der US-amerikanischen Major League Soccer unter Vertrag, echte Stars oder in Europa bekannte Namen hat das kleine Land nicht. Was auch daran liegen könnte, dass Fußball in Panama hinter Baseball und Boxen nur an Rang Nr. 3 liegt wenn es um die Popularität geht.
Nur eines seiner insgesamt fünf WM-Vorbereitungsspiele konnten die Los Canaleros gewinnen, gegen Norwegen, die Schweiz und Dänemark gab es jeweils (teilweise sehr deutliche) Niederlagen. In einer Gruppe mit Belgien, England und Tunesien wird es für Panama primär darum gehen die anderen Teams zu ärgern. Jedes Tor, jeden Punkt den man erzielt ist ein historischer.
Belgien – Panama: Die voraussichtlichen Aufstellungen der beiden Teams
Belgien: Thibaut Courtois; Jan Vertonghen, Dedryck Boyata, Toby Alderweireld; Axel Witsel, Kevin de Bruyne, Yannick Carrasco, Thomas Meunier; Dries Mertens, Eden Hazard; Romelu Lukaku
Panama: Jaime Penedo; Román Torres, Fidel Escobar, Eric Davis, Michael Murillo; Gabriel Gómez, Aníbal Godoy, Armando Cooper, Edgar Bárcenas, José Luis Rodríguez; Blas Pérez
Anpfiff der Partie ist um 17 Uhr MEZ in Sotschi. Das ARD wird die Partie live im deutschen Free-TV übertragen. Natürlich kann man das Spiel auch im kostenlosen Online Livestream in der ARD Mediathek verfolgen.
