Die WM 2018 ist eröffnet und das Auftaktspiel dürfte die bisher eher noch zurückhaltende Stimmung in Russland deutlich angeheizt haben. Denn der Gastgeber landete nach der Eröffnungsfeier mit Robbie Williams einen 5:0-Kantersieg gegen Saudi-Arabien und damit zugleich den höchsten Erfolg aller Zeiten in einem Eröffnungsspiel.
Vor 81.000 Zuschauern im natürlich ausverkauften Olympiastadion Luschniki, in dem am 15. Juli auch das Finale ausgetragen wird, war der russischen Mannschaft eine angesichts des hohen Erwartungsdrucks durchaus nachvollziehbare Nervosität anzumerken. Saudi-Arabien begann ansprechend, ließ den Ball gut laufen und stellte die Sbornaja doch vor einige Probleme. Damit war es aber schnell vorbei, denn während die physisch überlegene russische Mannschaft mehr und mehr Zweikämpfe gewann, schlichen sich in das Spiel Saudi-Arabiens immer mehr leichtfertige Fehler ein. Als Yuri Gazinsky in der zwölften Minute auf Flanke von Aleksandr Golovin per Kopf zum 1:0 traf, wurde die russische Brust breiter. Dass Alan Dzagoev nach gutem Beginn in der 24. Minute mit einer Oberschenkelverletzung ausgewechselt werden musste, war zunächst ein Dämpfer, sollte sich aber bald als Glücksfall herausstellen. Denn der für Dzagoev gekommene Denis Cheryshev erhöhte kurz vor der Pause auf 2:0.
Golovin als Mann des Tages
Nach dem Seitenwechsel tat Russland zunächst nicht mehr mehr als nötig, während Saudi-Arabien schlichtweg die Mittel fehlten, dass russische Tor ernsthaft in Gefahr zu bringen. Weiterhin verloren die Saudis sehr viele Bälle schon im Mittelfeld entweder durch leichtfertige Fehlpässe oder durch verlorene Zweikämpfe. Mit dem 3:0 durch einen Kopfball des kurz zuvor eingewechselten Artyom Dzyuba, der wiederum vom herausragenden Golovin bedient wurde, war die Partie nach 71 Minuten entschieden.
In der Nachspielzei wurde es für Saudi-Arabien dann richtig bitter. Zunächst erhöhte Cheryshev mit einem Traumtor per Außenrist in den Winkel auf 4:0 und dann belohnte sich Golovin für seine starke Leistung mit dem 5:0. Der Mann des Tages verwandelte einen Freistoß direkt, bei dem indes weder die Mauer noch Torwart Abdullah Al-Mayouf eine gute Figur abgaben.
