Nach dem durchwachsenen 1:1-Unentschieden zum WM-Auftakt gegen Island, steht Vize-Weltmeister Argentinien in der Vorrundengruppe D bereits am 2. Spieltag unter Druck. Gegen Kroatien (20 Uhr MEZ, live im ZDF) darf sich die Albiceleste keinen weitere Patzer mehr erlauben, sonst droht den Südamerikanern das vorzeitige WM-Aus. Kroatien hingegen geht nach dem 2:0-Erfolg gegen Nigeria voller Selbstbewusstsein in das Duell gegen Lionel Messi & Co.
Der Start in die WM 2018 hatten sich die Argentinier sicherlich anders vorgestellt, mit dem 1:1-Unentschieden gegen Island ist man weit hinter den eigenen Erwartungen zurück geblieben. Die Kritik an Lionel Messi & Co. in der Heimat war groß, ähnlich wie bereits in der WM-Qualifikation schafft es die Albiceleste nicht ihre individuelle Qualität auf den Platz zu bringen. Mit Kroatien wartet nun alles andere als ein einfache Aufgabe für die Südamerikaner, die Feurigen sind nach dem Auftaktsieg gegen Nigeria hoch motiviert und können sich mit einem weiteren Erfolg vorzeitig für das WM-Achtelfinale qualifizieren.
Alle Blicken sind auf Lionel Messi gerichtet
Mit 4 Toren in 2 Spielen ist Cristiano Ronaldo bis dato der große Star der WM 2018. Ausgerechnet Ronaldo, der ewige Konkurrent von Lionel Messi. Aber nicht nur in der individuellen Bilanz hat Ronaldo zur Zeit die Nase vorne, auch in Sachen Teamvergleich hinkt Messi hinter her. Während Portugal mit einem Sieg und einem Unentschieden auf einem guten Weg ist in Sachen Achtelfinale, droht Argentinien das frühe WM-Aus. Das 1:1-Unentschieden gegen Island zum WM-Auftakt hat nicht nur die eigenen Fans überrascht, sondern auch viele Experten. Argentinien galt vor der WM als einer der größten Titelfavoriten, dieser Rolle konnte man bisher jedoch keinesfalls gerecht werden.
Lionel Messi wurde durch seinen verschossenen Elfmeter gegen Island zum tragischen Helden auf Seiten der Argentinier. Umso bitterer ist die Tatsache, dass die Albiceleste so abhängig von ihrem Superstar ist wie selten zuvor und das obwohl man mit Spielern Sergio Aguero, Gonzalo Higuain und Angel di Maria durchaus andere Top-Stars in seinen Reihen hat. Nahezu alle Experten sind sich einig, dass es gegen Kroatien zu personellen Veränderungen in der argentinischen 11 kommen wird, die Frage ist nur welche und wer diese festgelegt. Medienberichten zu Folge soll es intern einen “Machstreit” zwischen Jorge Sampaoli und Messi geben, demnach soll der Superstar seinen Trainer die Pistole auf die Brust gesetzt haben: Lucas Biglia und Maximilialo Meza sollen raus und dafür Cristian Pavon und Paulo Dybala rein. Wie groß der Druck auf Messi & Co. ist belegen auch die Aussagen von Argentiniens Fußball-Legende Maradona, der nach dem Island spielte öffentlich kund gab, dass diese Mannschaft nach solch einer Leistung überhaupt gar nicht erst zurück kommen sollte.
Kroatien will mutig auftreten
Während Island ein WM-Debütant war, wird es für Argentinien gegen Kroatien um ein vielfaches schwieriger. Die Feurigen sind deutlich erfahrener und verfügen mit Spielern wie Ivan Rakitic und Luka Modric selbst über zwei Superstars. Vor allem Rakitic könnte Argentinien Probleme bereiten, der Ex-Schalker ist Messis Vereinskollege beim FC Barcelona und kennt den Offensivspieler wie kaum ein anderer auf kroatischer Seite. Zlatko Dalic hatte bereits zu Beginn der Woche etwas scherzhaft verraten, dass Rakitic in den kommenden Tagen sein “bester Co-Trainer” sein wird. Eintracht-Profi Ante Rebic macht kein Geheimnis daraus, dass Kroatien, ähnlich wie Island, ein gewisses Augenmerk auf Messi legen wird: “Messi ist 50 Prozent der argentinischen Mannschaft. Wenn wir ihn stoppen können, haben wir eine gute Chance.”
Aber der WM-Dritte von 1998 wird sich sicherlich nicht auf die Defensive konzentrieren, dafür hat das Team zu viel Qualität in der Offensive, mit Spielern wie Ivan Perisic, Mario Mandzukic oder Andrej Kramaric. Kroatien ist Sturm deutlich besser besetzt als Island. Sollte man die richtige Balance aus Offensive und Defensive finden haben die “Brasilien vom Balkan” durchaus eine realistische Chance auch Argentinien zu schlagen. Das Selbstbewusstsein nach dem 2:0-Auftakterfolg gegen Nigeria ist sicherlich größer als das von Messi und Argentinien. Auch Dalic zeigte sich auf der Abschluss-PK zuversichtlich: “Das Spiel gegen Argentinien wird das einfachste Spiel bei der WM sein, weil wir drei Punkte haben und gegen einen großen Gegner spielen. Wir haben nichts zu verlieren. Ich werde meinen Spielern vor dem Start des Spiels sagen, dass das Spektakel genießen sollen.”
Trotz des Auftakterfolg gab es auch bei den Kroaten unter der Woche Ärger, Nationaltrainer Dalic hat Milan-Profi Nikola Kalinic nach Hause geschickt. Offiziell plagt sich der Stürmer mit Rückenproblemen herum, Gerüchten zu Folge soll dieser jedoch gegen Nigeria seine Einwechslung kurz vor dem Ende verweigert haben. Kalinic ist hinter Mandzukic und Kramaric ohnehin “nur” Stürmer Nr. 3 bei Kroatien, so dass es zunächst keine direkten Auswirkungen auf das kroatische Spiel haben sollte.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich diese beiden Teams bei einer WM gegenüber stehen. 1998 in Frankreich gab es diese Paarung bereits in der Vorrundenphase, damals setzte sich Argentinien mit 1:0 durch. 2014 und 2006 gab es zudem zwei Freundschaftsspiele, von denen jeweils Kroatien (3:2) eines gewinnen konnte und eines die Südamerikaner (2:1).
Argentinien – Kroatien: Die voraussichtlichen Aufstellungen der beiden Mannschaften
Argentinien: Willy Caballero – Salvio, Otamendi, Rojo, Tagliafico – Mascherano, Biglia – Meza, Messi, di Maria – Aguero
Kroatien: Subasic – Vrsaljko, Lovren, Vida, Strinic – Rakitic, Modric – Rebic, Kramaric, Perisic – Mandzukic
Anpfiff der Partie ist heute Abend um 20 Uhr MEZ in Nischni Nowgorod. Das ZDF wird die Partie live im deutschen Free-TV übertragen und parallel dazu auch im kostenlosen Online Livestream in der ZDF-Mediathek.
