Der letzten Vorrunden-Spieltag in der Gruppe D verspricht spannend zu werden. Mit Island, Nigeria und Argentinien haben noch drei Teams die Chance auf ein Weiterkommen. Kroatien hat sich bereits für die K.o.-Phase qualifiziert und möchte sich mit einer “B-Elf” gegen Island (20 Uhr MEZ, live bei ONE) den Gruppensieg sichern. Lionel Messi & Co. hingegen stehen gegen Nigeria (20 Uhr MEZ, live in der ARD) unter Druck und brauchen neben der Schützenhilfe von Kroatien, selbst einen (hochen) Sieg.
So langsam aber sicher wird die WM 2018 in Russland spannend. Seit gestern Abend stehen die ersten Achtelfinal-Paarungen fest und auch der heutige Tag verspricht spannend zu werden. Vor allem in der Gruppe D ist noch alles offen, lediglich Kroatien hat sein Achtelfinal-Ticket gelöst, dahinter kämpfen Nigeria, Island und der einstige Titelfavorit Argentinien um den Einzug in die nächste Turnier-Runde. Während Island und Argentinien jeweils auf Schützenhilfe angewiesen sind, würden den Super Eagles ein Sieg gegen die Albiceleste reichen um aus eigener Kaft den Sprung in die K.o.-Phase zu schaffen.
Nigeria wittert seine Chance
Vor der WM 2018 galten Vize-Weltmeister Argentinien und Kroatien als die größten Anwärter auf die ersten beiden Plätze in der Gruppe D. Während das Team von Balkan seiner Favoritenrolle gerecht werden konnte, ist Argentinien bis dato vieles schuldig geblieben bei der WM-Endrunde. Nach einem enttäuschenden 1:1-Unentschieden zum Auftakt des Turniers, folgte eine herbe 0:3-Klatsche gegen Kroatien. Das Team von Jorge Sampaoli steht kurz vor dem WM-Aus, dem ersten seit 2002. Während die heimischen Medien bereits mit Worst Case-Szenario rechnen, zeigt sich Sampaoli vor dem wichtigen Spiel gegen Nigeria zuversichtlich: “Ich bin davon überzeugt, dass das der Startschuss für die Nationalmannschaft wird. “Ich will, dass meine Spieler topfit für eine gute Leistung in das Spiel gehen. Sie sollen sich tipptopp in ihrem Herzen und ihrer Seele fühlen, genauso wie in den Beinen und im Kopf. Wir müssen die grundlegenden Probleme entdecken und dann schnell beseitigen.” Zudem stellte sich der 53-jährige (zum wiederholten Male) öffentlich vor seinen Superstar Lionel Messi: “Die Struktur im Spiel gegen Kroatien ist ihm nicht entgegengekommen. Er hat keine Bälle vom Mittelfeld bekommen. Wir werden es erneut versuchen und uns bessern. Wir sind sicher, dass es nicht nochmal passieren wird. Ich bin mir sicher, dass Messi den Ball deutlich öfter bekommen wird.”
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— ?? Super Eagles (@NGSuperEagles) 24. Juni 2018
Nicht nur Argentiniens Trainer stand nach dem Kroatien-Spiel in der Kritik von Fans und Medien, auch Superstar Messi wurde für seine Leistung scharf attackiert. Die WM 2018 läuft bisher alles andere als nach Plan für den 31-jährigen Profi vom FC Barcelona. Gegen Island scheiterte Messi vom Elfmeterpunkt und gegen Kroatien blieb er über weite Strecken der Partie blass. Während viele die Schuld bei seinen Mitspielern suchen, sprechen andere wieder rum erneut vom sog. “Messi-Fluch” im Argentinien-Trikot. Immer wieder werfen die Kritiker dem offensiven Mittelfeldspieler vor nicht die gleichen Leistungen für die Albiceleste abrufen zu können wie wen er für den FC Barcelona spielt. Messi selbst hat sich bisher bei der WM noch überhaupt nicht zu Wort gemeldet, es wird spannend zu sehen ob er gegen Nigeria eine entsprechende Antwort auf dem Platz gibt.
Während Argentinien vor dem WM-Aus zittert, geht Nigeria voller Selbstvertrauen in das Spiel. Die Super Eagles galten bereits vor der WM 2018 als krassen Außenseiter in der Gruppe und haben sich nun eine gute Ausgangslage erkämpft. Der 2:0-Erfolg gegen Island ermöglicht Nigeria mit einem weiteren Sieg, egal in welcher Höhe, sich für das Achtelfinale zu qualifizieren. Ermöglicht wurde dies durch den Doppelpack von Ahmed Musa, der 25-jährige Stürmer von Leicester City könnte auch heute Abend zum Helden der Afrikaner werden. Nationaltrainer Gernot Rohr zeigte sich auf der Abschluss-PK durchaus angriffslustig: “Wir stehen in der Pole-Position. Wir sind einfach optimistisch, dass wir diese Herausforderung meistern. Wir sind positiv eingestellt. Auf uns wartet ein wundervolles Spiel.” Nigeria würde, mit Hilfe von Kroatien, bereits ein Unentschieden reichen um das Achtelfinale zu erreichen. Dies setzt jedoch voraus, dass die Isländer mit nicht mehr als zwei Toren Unentschieden gewinnen.
Es ist nicht das erste Mal, dass die beiden Teams aufeinander treffen. Seit 1995 gab es bereits acht Duelle, mit fünf Siegen, zwei Niederlagen und einem Unentschieden haben die Südamerikaner die Nase vorne im direkten Vergleich. Bei der WM 2014 in Brasilien setzte sich Argentinien in der Vorrundenphase mit 3:2 durch. Das letzte Spiel im November 2017 ging jedoch mit 4:2 an Nigeria.
Nigeria – Argentinien: Die voraussichtlichen Aufstellungen der beiden Mannschaften
Nigeria: Francis Uzoho; Kenneth Omeruo, William Ekong, Leon Balogun; Tyronne Ebuehi, Wilfred Ndidi, John Obi Mikel, Oghenekaro Etebo, Victor Moses; Kelechi Iheanacho, Ahmed Musa
Argentinien: Franco Armani; Eduardo Salvio, Gabriel Mercado, Nicolas Otamendi, Nicolas Tagliafico; Ever Banega, Javier Mascherano, Enzo Perez, Angel Di Maria; Lionel Messi, Gonzalo Higuain
Anpfiff der Partie ist heute Abend um 20 Uhr MEZ in St. Petersburg. Das ARD wird die Partie live im deutschen Free-TV übertragen und parallel dazu auch im kostenlosen Online Livestream in der ARD-Mediathek.
Island möchte erneut Fußball-Geschichte schreiben
Bei der EM 2016 in Frankreich schaffte Island als Debütant auf Anhieb den Sprung ins Viertelfinale und wurde damit zu größten Überraschung des Turniers. Zwei Jahre später möchten die Skandinavier erneut den Sprung in die K.o.-Phase schaffen und das obwohl man erneut als Neuling bei einer WM mit von der Partie ist. Neben einem eigenen Sieg gegen die bereits qualifizierten Kroaten braucht Island zudem Schützenhilfe von Argentinien. Islands Trainer Heimir Hallgrímsson äußerte sich vor dem Spiel wie folgt zu einem möglichen Weiterkommen: “Wenn wir weiterkommen, wäre das der größte Triumph in unserer kurzen Fußball-Geschichte.” Dabei erhofft er sich auch die Unterstützung von den Fans aus Rostow: “Wir müssen alles nutzen, was wir kriegen können. Ich hoffe, dass die Leute in Rostow uns mehr unterstützen als Kroatien – auch, weil die die Unterstützung gar nicht mehr brauchen.” Aber selbst wenn es nicht klappt, wäre dies keine Sensation: “Ich bin kein Mathematiker, ich habe unsere Chancen nicht durchgerechnet. Aber ich bin überzeugt, dass wir es schaffen. Wenn Argentinien, Portugal oder Deutschland in der Vorrunde ausscheiden, wäre das für die ein Schock. Für uns nicht.”
Island hat mit dem 1:1-Unentschieden gegen Argentinien bereits zum Turnierbeginn bewiesen, dass man durchaus in der Lage ist gegen die großen Teams mitzuhalten. Auch gegen Kroatien erhofft man sich durchaus einiges. Kapitän Aron Gunnarsson betonte vor dem Spiel, dass es vor allem über den Kampf gehen wird: “Wir haben einen Job zu erledigen. Wir wollen einen großen Kampf liefern und hoffen auf ein gutes Ergebnis.”
Für Kroatien ist das letzte Vorrundenspiel eine Art “lockeres Auslaufen”. Die Feurigen haben ihr Achtelfinal-Tickets bereits und werden mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit auch als Gruppenerster in die K.o.-Phase einziehen. Kroatiens Nationaltrainer Zlatko Dalic hat bereits nach dem sensationellen 3:0-Erfolg gegen Argentinien angedeutet, dass er seine erste Elf nahezu komplett auswechseln wird. Stars wie Ivan Rakitic, Luka Modric, Mario Mandzukic und Ante Rebic sollen alle geschont werden. Zudem werden alle Spieler mit einer gelben Karte ebenfalls nicht zum Einsatz kommen. Der 51-jährige äußerte sich auf der Abschluss-PK wie folgt dazu: “Ich verkünde meine Aufstellung nie 24 Stunden vorher. Vielleicht kenne ich sie schon, aber ich werde es nicht sagen. Wir werden unsere erste Elf am Dienstag besprechen.” Die Kritik in Sachen B-Elf lässt Dalic so nicht zu: “Das ist keine Reserve-Elf, das ist das kroatische Nationalteam. Wir glauben, dass wir genauso spielen können wie gegen Argentinien.” Zudem betonte er, dass Kroatien nur auf sich schaut und nicht auf die anderen Teams und Konstellationen: “Wir sind hier, um zu gewinnen und unsere Tabellenführung zu behaupten, ich kümmere mich um unsere Sachen.”
Kroatien und Island haben sich in den vergangenen Jahren schon des Öfteren “duelliert”, das letzte Mal in der WM-Qualifikation 2018. Die Skandinavier sicherten sich damals den Gruppensieg und das direkte WM-Ticket, Kroatien hingegen musste in den WM-Playoffs nachsitzen. 2014 stand man sich zudem selbst in den Playoffs gegenüber, damals setzte sich Kroatien durch und flog zur WM-Endrunde nach Brasilien. Seit 2005 gab es insgesamt sechs Duelle, vier davon konnte Kroatien gewinnen. Island feierte jedoch beim letzten Aufeinandertreffen im Juni 2017 einen 1:0-Erfolg.
Island – Kroatien: Die voraussichtlichen Aufstellungen der beiden Mannschaften
Island: Hannes Halldórsson; Birkir Saevarsson, Kari Arnason, Ragnar Sigurđson, Hordur Magnusson; Aron Gunnarsson, Emil Hallfređsson, Johann Guđmundsson, Gylfi Sigurđsson, Birkir Bjarnason; Alfred Finnbogason
Kroatien: Lovre Kalinić; Tin Jedvaj, Vedran Corluka, Domagoj Vida, Josip Pivarić; Milan Badelj, Mateo Kovacić, Filip Bradarić ; Marko Pjaca, Andrej Kramarić, Ivan Perišić
Anpfiff der Partie ist heute Abend um 20 Uhr MEZ in Rostow. Der ARD-Spartensender ONE wird die Partie live im deutschen Free-TV übertragen und parallel dazu auch im kostenlosen Online Livestream in der ARD-Mediathek.
