Es geht nicht nur um jede Menge Ehre und Prestige: Die UEFA Nations League – der brandneue Wettbewerb für die Nationalmannschaften in Europa – ist die einfachste und schnellste Möglichkeit, sich für die Endrunde der EM 2020 zu qualifizieren. Besonders die deutsche Auswahl ist nach dem Desaster bei der WM besonders motiviert, die heimischen Fans zu versöhnen. Wir erklären Ihnen an dieser Stelle, wie die UEFA Nations League funktioniert.
Für die deutsche Nationalelf und Trainer Joachim Löw ist es die große Chance zur Wiedergutmachung. In der UEFA Nations League trifft das DFB-Team in der Gruppenphase auf den Erzrivalen Niederlande und den amtierenden Weltmeister Frankreich.
Es könnte also kaum eine bessere Gelegenheit geben, als sich gegen diese „großen“ Gegner für das desaströse Ausscheiden bei der WM in Russland zu rehabilitieren. Überdies bietet der Wettbewerb aber auch die große Chance, eine Art Hintertür zur EM-Endrunde 2020 zu nehmen. Insgesamt warten am Ende des Turniers vier Startplätze, die im Playoff-Modus ausgespielt werden. Aber wir erklären es lieber der Reihe nach.
Die UEFA Nations League: Der Modus erklärt
Die grundsätzliche Idee hinter der UEFA Nations League ist, dass die Nationalmannschaften keine – oder zumindest viel weniger – Freundschaftsspiele austragen. Stattdessen dürfen sich die Fans über echte Wettkampfbedingungen und Partien freuen, bei denen es wirklich um etwas geht. Und das gilt für sage und schreibe 55 UEFA-Nationen, die alle an dem Wettbewerb teilnehmen und in insgesamt vier verschiedene Ligen eingeteilt sind. Um innerhalb dieser Ligen eine gewisse Chancengleichheit zu gewähren, wurde die Aufteilung nach dem aktuellen UEFA-Koeffizienten der Länder vorgenommen. Deshalb spielt beispielsweise Deutschland in einer Liga mit Frankreich – und Malta in einer Liga mit Liechtenstein.
Dementsprechend befinden sich die besten 12 Mannschaften in der Liga A. Dann folgen die nächstbesten 12 Teams in der Liga B, gefolgt von weiteren 15 Ländern in Liga C. In der „letzten“ Liga D treffen sich insgesamt 16 Mannschaften. Klar ist aber auch, dass bei diesem Modus nicht jeder gegen jeden spielen kann – das wären viel zu viele Partien.
Deswegen sind die Ligen A und B in vier weitere Gruppen mit jeweils drei Teams unterteilt. Deutschland trifft in Gruppe 1 wie erwähnt auf Holland und Frankreich, die Schweiz trifft in Gruppe 2 auf Belgien und Island und Österreich bekommt es in der ersten Gruppe der Liga B mit Schweden und Nordirland zu tun. Die Ligen C und D bestehen aus drei Gruppen à drei Mannschaften beziehungsweise vier Gruppen à vier Teams. Je nach Größe der Gruppe muss jedes Land also vier oder sechs Spiele bestreiten. Die komplette Gruppenphase besteht aus sechs Doppelspieltagen. Jeweils einer davon findet im September, Oktober und November 2018 statt.
Wer qualifiziert sich für das Finale der Nations League?
Die sogenannte Endrunde der UEFA Nations League wird im Juni 2019 stattfinden – der Austragungsort steht noch nicht fest, eine Entscheidung wird im Dezember 2018 verkündet. Selbstverständlich finden die finalen Partien in einem Land statt, das sich für die Endrunde qualifiziert hat. Dies werden ausschließlich die Gruppensieger aus der Liga A sein. Diese vier Nationen spielen dann zwei Halbfinals, ein Spiel um Platz drei und das große Finale. Aber es gibt auch Aufstieg und Abstieg: Die jeweiligen Gruppensieger in den Ligen B bis D steigen auf, die Letzten der Tabelle in den Ligen von A bis C gehen eins runter.
Was bedeutet das für die altbekannte EM-Qualifikation?
Jetzt stellt sich natürlich die Frage: Wie wirkt sich das auf die „normale“ Qualifikation für die Europameisterschaft, wie wir sie seit Jahrzehnten kennen? Die Antwort: Kaum! Die herkömmliche EM-Qualifikationsrunde wird im Grunde nicht angetastet, über dieses Turnier können sich insgesamt 20 Mannschaften für die EM qualifizieren. Dies werden die jeweils Erst- und Zweitplatzierten aus insgesamt zehn Gruppen sein, in denen jeweils fünf oder sechs Teams gegeneinander antreten.
Der größte Unterschied zu früheren Zeiten ist die Tatsache, dass der traditionelle Qualifikationswettbewerb deutlich später – im März 2019 – startet. Da es bei der EM 2020 keine klassische Gastgebernation gibt und die Spiele in insgesamt 13 Ländern stattfinden, hat auch kein Gastgeberland ein automatisches Startrecht.
Wie viele Teams qualifizieren sich über die UEFA Nations League für die EM?
An der Endrunde der Europameisterschaft 2020 werden insgesamt 24 Nationen teilnehmen. 20 davon qualifizieren sich wie oben angemerkt über die gewohnte Qualifikationsphase – bleiben also noch vier Startplätze übrig. Und die können sich die UEFA-Mitgliedsnationen über die Nations League sichern! Dazu wird es im März 2020 – also wenige Monate vor dem Beginn der Endrunde – ein sogenannten Playoff-Turnier geben. Dort treten die vier Gruppensieger der verschiedenen Ligen gegeneinander an. Allerdings gilt es zu beachten: Sollte sich einer der Gruppensieger den EM-Startplatz schon über die „normale“ Qualifikation (die bis dahin beendet sein wird) gesichert haben, dann rückt für die Playoffs der Nächstplatzierte in der betreffenden Gruppe nach.
Wie ist der Spielplan für die deutsche Mannschaft?
Das DFB-Team wird in der Vorrunde insgesamt vier Spiele bestreiten und es dabei jeweils mit dem Weltmeister-Team aus Frankreich und dem Nachbarn aus den Niederlanden zu tun bekommen. Im Detail dürfen sich Fans und Wettfreunde auf folgende Fußball-Leckerbissen freuen:
- September 2018: Deutschland – Frankreich (20:45 Uhr, Allianz Arena in München)
- Oktober 2018: Niederlande – Deutschland (20:45 Uhr, Johan Cruyff Arena in Amsterdam)
- Oktober 2018: Frankreich – Deutschland (20:45 Uhr, Stade de France in Paris)
- November 2018: Deutschland – Niederlande (20:45 Uhr, Veltins Arena in Gelsenkirchen)
Sollte die deutsche Mannschaft aus diesen vier Partien als Gruppensieger hervorgehen, tritt das Team von Joachim Löw im Sommer 2019 zur Endrunde der UEFA Nations League an. Dann ist es sogar möglich, dass das erste Finale des neuen Wettbewerbs in Deutschland stattfindet.
