Die kroatische Nationalmannschaft steht im Achtelfinale der WM 2018. Nach dem 2:0-Auftakterfolg gegen Nigeria haben die Feurigen auch im zweiten Vorrundenspiel der Gruppe D einen Sieg eingefahren. Luka Modric & Co. setzten sich am Donnerstag Abend in Nischni Nowgorod mit 3:0 gegen Vize-Weltmeister Argentinien durch. Während die Kroaten jubeln, droht Lionel Messi und seiner Mannschaft das vorzeitige WM-Aus. Argentinien kann den Einzug in die K.o.-Phase nicht mehr aus eigener Kraft schaffen.
Nach dem enttäuschenden 1:1-Unentschieden gegen Islands zum WM-Auftakt, folgte am Donnerstag direkt der nächste Rückschlag für Argentinien. Die Albiceleste verlor ihr zweites Vorrundenspiel und steht kurz vor dem Aus in Russland. Lionel Messi & Co. mussten sich nach einer durchwachsenen Leistung mit 0:3 gegen Kroatien geschlagen geben. Das Team von Balkan hat sich durch den zweiten Sieg im zweiten Spiel als vierte Mannschaft bei der WM-Endrunde vorzeitig für das Achtelfinale qualifiziert.
Rebic bestraft Caballero-Patzer und leitet kroatischen Sieg ein
Wie bereits im Vorfeld der Partie vermutet wurde, baute Argentiniens Nationaltrainer Jorge Sampaoli seine Mannschaft im Vergleich zum Island-Spiel auf drei Positionen um: Anstelle von Rojo, Biglia und di Maria spielten Mercado, Perez und Acuna. Auch Kroatien agierte anders als beim 2:0-Erfolg gegen Nigeria, der Hoffenheimer Andrej Kramaric wurde durch Marcel Brozovic ersetzt.
Die erste gute Chance der Partie hatte Kroatien nach nur vier absolvierten Minuten, Ivan Perisic setzte sich auf der linken Seite gegen Mercado durch und visierte das lange Eck an. Willy Caballero im Tor der Argentinier parierte den Schuss des Ex-Wolfsburgers jedoch.
Argentinien hatte sichtlich Probleme gegen das gut sortierte und kompakte Mittelfeld der Kroaten, auch Lionel Messi blieb in der Anfangsphase nahezu ohne Ballkontakte. Zudem war das Spiel von Anfang an sehr körperbetont, mit vielen kleinen Fouls und Zweikämpfen. Nach knapp 15 Minuten kamen die Südamerikaner besser ins Spiel und hatte durch Meza die erste richtige Torchance, der Distanzschuss des Mittelfeldspielers wurde jedoch von Lovren noch rechtzeitig abgeblockt. In der 22. traf Acuna nach einer misslungen Flanke den Querbalken und in der 30. hatte Perez das 1:0 auf dem Fuß, doch der 32-jährige legte den Ball neben den linken Pfosten, obwohl Subasic bereits geschlagen war und das kroatische Tor leer stand.
Auch Kroatien hatte vor der Halbzeitpause noch die eine oder andere Gelegenheit: Mandzukic kam in der 33. vier Meter freistehend vor dem Tor per Kopf zum Abschluss, doch der Versuch blieb zu unpräzise. Auch Rebic zeigte sich in der Nachspielzeit mit einem Distanzschuss zu ungenau. So blieb es beim torlosen Remis zur Halbzeitpause.
Im zweiten Spielabschnitt folgte direkt eine Schocksekunde für Argentinien, nach einem misslungen Klärungsversuch von Caballero im argentinischen Tor reagierte der Frankfurter Rebic blitzschnell und brachte Kroatien mit 1:0 in Führung. Sampaoli stellte nach dem Rückstand erneut um und brachte mit Gonzalo Higuain, Pavon und Dybala gleich drei neue Offensivspieler. In der 64. hatte der Vize-Weltmeister das 1:1 auf dem Fuss, doch Meza und Messi ließen eine Doppelchance aus kurzer Distanz ungenutzt.
In der Schlussphase entwickelte sich eine offene Partie. Während Argentinien auf den Ausgleich drängte, bekam Kroatien immer mehr Räume zum kontern. Zehn Minuten vor dem Ende der Partie sorgte Luka Modric mit einem sehenswerten Distanzschuss aus 25 Metern für die Vorentscheidung in der Partie. Argentinien zeigte sich nach dem 0:2-Rückstand deutlich geschockt und fing sich in der 91. Minute noch das 0:3 durch Ivan Rakitic, den wenige Minuten zuvor einen Freistoß an die Latte setzte. Am Ende blieb es bei der ersten Pflichtspiel-Niederlage der Gauchos im vierten Duell gegen Kroatien.
Durch den Sieg führt Kroatien die Gruppe D nun mit 6 Punkten souverän an und hat sich vorzeitig für das Achtelfinale qualifiziert, das erste Mal seit 1998. Den Feurigen reicht im letzten Gruppenspiel am kommenden Dienstag gegen Island ein Unentschieden um als Tabellenerster in die K.o.-Phase einzuziehen. Argentinien hingegen steht kurz vor dem WM-Aus, Mesis & Co. brauchen im letzten Vorrundenspiel gegen Nigeria einen (hochen) Sieg und selbst dann ist das Weiterkommen aus eigener Kraft nicht mehr möglich.
Die Stimmen zum Spiel
Argentiniens Nationaltrainer Jorge Sampaoli nahm nach dem Spiel die Verantwortung für die Niederlage auf seine Kappe und stellte sich schützend vor seine Mannschaft: “Ich bin verantwortlich für die Entscheidungen. Es ist nicht menschlich, Caballero die Schuld zu geben. Ich hatte große Hoffnungen, und diese Niederlage schmerzt sehr. Wir haben nicht das beste Team gefunden, um Messi zu unterstützen. Unser Matchplan ist nicht aufgegangen. Dieses Spiel sollte uns Auftrieb geben, aber das hat es nicht. Das erste Tor hat uns hart getroffen. Wir wollten dann das Spiel drehen, aber das hat nicht funktioniert.”
Zlatko Dalic hingegen zeigte sich nach dem Sieg sehr zufrieden mit der Leistung seines Teams: “Der Torwartfehler hat uns den weiteren Weg geöffnet, aber das Tor war verdient, da das nicht unsere erste Chance, sondern unsere vierte war. Drei Chancen hatten wir in der ersten Halbzeit, die von Mario Mandzukic war schwerer zu vergeben als zu verwerten. Wir haben alles verdient, was wir aus diesem Spiel mitgenommen haben.”
