Die AZ-Auswahl stört sich nicht daran, dass West Ham United als Favorit auf den Einzug ins Conference-League-Finale gehandelt wird. Selbstvertrauen schöpfen die Alkmaarder vor allem aus dem Comeback gegen Anderlecht in der vorherigen Runde.
“Gegen Anderlecht war es genauso. Damals sagten die Leute, dass sie ein großer Verein sind und wir ein kleiner. Aber so ist es nicht. Wir sind jetzt im Halbfinale, sie nicht”, scherzte Stürmer Vangelis Pavlidis auf der Pressekonferenz am Mittwoch vor dem Rückspiel gegen West Ham.
AZ muss am Donnerstag vor eigenem Publikum eine 1:2-Niederlage wettmachen. In der vorherigen Runde mussten die Alkmaarder ebenfalls einen Rückstand aufholen. Damals verloren sie mit 0:2 in Anderlecht. Dieser Rückstand wurde in Alkmaar innerhalb von 13 Minuten aufgeholt.
“Es wäre schön, wenn uns das auch gegen West Ham gelingen würde”, sagte Pavlidis. “Aber am Donnerstag geht es nicht um dreißig Minuten, sondern um neunzig Minuten. Es ist ein ganz anderes Spiel, gegen einen ganz anderen Gegner. Wir wissen, wozu wir in unserem eigenen Stadion in der Lage sind”.
Auch Trainer Pascal Jansen ist zuversichtlich. “Natürlich hoffe ich auf ein Szenario wie gegen Anderlecht, das sollte klar sein”, sagte der Trainer. “Aber wir müssen vielleicht auch ein bisschen geduldiger sein. Die Siege gegen Lazio und Anderlecht haben den Glauben an uns gestärkt.”
Karlsson, De Wit und Kerkez einsatzbereit
Zumindest gegen West Ham kann AZ auf die Rückkehr von Jesper Karlsson bauen. Der schwedische Linksaußen wurde am Sonntag in der Eredivisie-Partie gegen den FC Emmen eingewechselt, nachdem er einen Monat lang wegen einer Oberschenkelverletzung gefehlt hatte.
Trainer Pascal Jansen kann auch wieder auf Dani de Wit (nach einer Fußverletzung) und Milos Kerkez (nach einer Sperre) zurückgreifen. “Ich bin sehr froh, dass alle drei wieder zur Verfügung stehen. Sie machen uns stärker”, sagte Jansen, der noch nicht verraten wollte, ob alle drei in der Startelf stehen werden.
Das Spiel zwischen AZ und West Ham beginnt am Donnerstag um 21 Uhr im AFAS-Stadion. Der Sieger trifft im Finale am 7. Juni in Prag entweder auf den FC Basel oder die Fiorentina. AZ stand zuletzt 1981 in einem europäischen Finale. Damals unterlagen die Alkmaarder gegen Ipswich Town.
