Spätestens jetzt beginnt in der Europa League die heiße Phase. Nachdem sich in der Zwischenrunde endgültig die Spreu vom Weizen getrennt hat, dürfen sich die Fußball-Fans in ganz Europa auf packende Duelle im Achtelfinale freuen. Die italienische Serie A ist mit fünf Teams die am stärksten vertretene Liga in der Runde der letzten 16. Die Bundesliga hingegen schickt mit dem VfL Wolfsburg ihren letzten verbliebenen Vertreter ins Rennen um den Titel. Doch wer sind die Favoriten auf den Gewinn der Europa League und welche Mannschaften dürfen sich zumindest Außenseiterchancen ausrechnen?
Der Top-Favorit
Auch wenn die Bundesliga nur noch eine Mannschaft in der Europa League vorweisen kann, so stellt sie doch den Top-Favoriten auf den Titel. Der VfL Wolfsburg hat sich, durch starke Leistungen in der Liga sowie in der Europa League, vom Außenseiter zum Titelkandidaten – mit einer Quote von 7,00 bei bet365 – gemausert. Nach dem Erreichen der Zwischenrunde als Gruppenzweiter, zeigten die Wölfe im Sechzehntelfinale beim 2:0-Hinspielerfolg gegen Sporting Lissabon eine starke Leistung, der letztlich, dank eines glücklichen 0:0-Unentschiedens im zweiten Spiel, für die Achtelfinalteilnahme reichte.
Es scheint als hätte der Trainer Dieter Hecking die richtige Mischung seines sehr gut aufgestellten Kaders gefunden und auch ehemaligen Problemfällen, wie Bas Dost, wieder neues Leben eingehaucht. Im Achtelfinale wartet mit Inter Mailand nun ein namhafter Gegner auf Wolfsburg, der aber seine Glanzzeiten bereits seit einiger Zeit hinter sich hat. Mit einer Quote von 1,61 ist der VfL deshalb auch Favorit auf das Weiterkommen.
Der Mit-Favorit
Hinter dem VfL Wolfsburg gilt der SSC Neapel, mit einer Quote von 7,50 beim Buchmacher Bwin, als heißester Anwärter auf den Europa-League-Pokal. Nachdem die Neapolitaner zu Saisonbeginn in der Champions-League-Qualifikation an Athletic Bilbao gescheitert waren, mussten die Italiener den schweren Gang in den „Cup der Verlierer“, wie Franz Beckenbauer die Europa League einst bezeichnete, antreten. Dort qualifizierte sich die Mannschaft von Trainer Rafael Benitez aber souverän als Gruppenerster für die Zwischenrunde, in der Neapel seine Mit-Favoriten-Rolle durch einen 4:0-Auswärtssieg und einen 1:0-Heimerfolg gegen Trabzonspor eindrucksvoll bestätigte. Mit einer stark besetzten und eingespielten Mannschaft, die in der Serie A auf den vorderen Plätzen rangiert, ist der SSC Neapel auch gegen den kommende Europa-League-Gegner Dynamo Moskau – mit einer Quote von 1,28 – Favorit auf den Einzug in die nächste Runde.
Der erweiterte Favoritenkreis
Dass das Leistungsgefälle in der Europa League ab dem Achtelfinale – zumindest an der Spitze – nicht sehr groß ist, zeigt ein Blick auf den erweiterten Favoritenkreis. Mit einer Quote von 9,00 beim Wettanbieter myBet darf sich auch der AS Rom berechtigte Hoffnungen auf den Titel machen. Die Roma, die in der Champions League dem FC Bayern München und Manchester City den Vortritt ins Achtelfinale lassen musste, will nun im kleineren europäischen Wettbewerb zeigen, was in ihr steckt. Obgleich auch das 1:1 und der 2:1-Sieg in der Zwischenrunde gegen Feyenoord Rotterdam etwas holprigen waren, so hat der Zweite der Serie A durchaus noch Luft nach oben und kann dies im Europa-League-Achtelfinale gegen den Ligakonkurrent AC Florenz unter Beweis stellen.
Zenit St. Petersburg ist ebenfalls ein Champions-League-Absteiger, der beim Buchmacher betsson mit der Quote 10,00 zu den Mannschaften mit Titel-Ambitionen gezählt wird. Dies beruht zum einen darauf, dass der souveräne russische Tabellenführer in der Zwischenrunde den PSV Eindhoven (1:0, 3:0) mühelos ausgeschaltet hat, zum anderem aber auch darauf, dass der kommende Achtelfinalgegner AC Turin eher ein europäisches Leichtgewicht ist.
Mit dem FC Villarreal und dem Titelverteidiger FC Sevilla sind auch zwei spanische Vertreter unter den Titel-Anwärtern. Der Wettanbieter BetVictor schätzt dabei die Titel-Chancen für das Gelbe U-Boot (11,00) größer ein als die für Sevilla (13,00). Ob dies stimmt wird sich bereits im Achtelfinale zeigen, in dem beide Mannschaften im direkten Duell aufeinander treffen.
